El cigarrillo electrónico: ¿puerta de entrada al tabaquismo en los jóvenes?

Una reciente revisión sistemática realizada por investigadores del Reino Unido concluyó que los adolescentes que usan cigarrillos electrónicos presentan una probabilidad significativamente mayor de comenzar a fumar cigarrillos tradicionales .

Un riesgo real

El cigarrillo electrónico, aunque muchas veces percibido como una moda o alternativa “menos dañina”, puede funcionar como el primer escalón hacia el tabaquismo. Este hallazgo surge del análisis de decenas de estudios que exploran el vínculo entre el vapeo en la adolescencia y el consumo posterior de tabaco convencional .

Lo que indica la ciencia

Estudios anteriores, como una revisión publicada en JAMA Pediatrics, hallaron que los jóvenes que vapean tienen 3,6 veces más probabilidad de fumar más adelante comparado con quienes no usan e-cigarrillos .

Organismos de salud pública de alcance internacional coinciden en que el uso de e-cigarrillos entre adolescentes podría normalizar el hábito de fumar y convertirse en una vía de acceso al consumo de tabaco .

Opinión de los profesionales

En Argentina, la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP) ha alertado que los cigarrillos electrónicos, pese a su apariencia inocua, contienen nicotina y sustancias nocivas que favorecen la adicción al tabaco entre los jóvenes, y advierte que se han convertido en una puerta de entrada al tabaquismo .

Aspectos biológicos alarmantes

La nicotina, principal componente adictivo de estos dispositivos, es especialmente peligrosa durante la adolescencia. Puede afectar el desarrollo cerebral, alterando la atención, la memoria, el control de impulsos y aumentando la vulnerabilidad a otras adicciones .

Más allá del efecto “puerta de entrada”

Aunque algunas voces critican la interpretación de una relación directa—argumentando que la asociación podría deberse a factores comunes como conductas de riesgo compartidas—, numerosos estudios longitudinales y revisiones refuerzan la posibilidad de un efecto causal entre vaping juvenil y tabaquismo .

La evidencia actual sugiere que el cigarrillo electrónico no es una alternativa segura para los adolescentes, sino un riesgo adicional. Al facilitar la exposición a la nicotina y ser atractivo por sus sabores y diseños, puede allanar el camino hacia el tabaquismo convencional. En este contexto, las políticas públicas y las campañas de prevención deben apuntar a desalentar el uso de estos dispositivos en los jóvenes y reforzar la percepción de sus riesgos reales.

Por: María Lorena Belotti