​¿The Punisher: One Last Kill? El prólogo de 44 minutos que Marvel nos debía (pero llega tarde)

​Visto en retrospectiva, este especial se siente como una elegante carta de disculpa. Es como si Marvel Studios nos estuviera pidiendo perdón con siete años de retraso por haber dejado al personaje en el limbo tras la cancelación de su etapa en Netflix. El gesto se agradece, por supuesto, pero a estas alturas del partido es imposible ignorar lo obvio: estamos ante un puente glorificado, una pieza de ajedrez fríamente calculada para reintroducir a Frank Castle en el mapa justo a tiempo para su próximo encuentro cinematográfico en Spider-Man: Brand New Day.

​Bernthal en modo bestia, pero en un guion flojo

​Empecemos por lo indiscutible: Jon Bernthal no sabe dar menos del 200%. Su compromiso físico roza lo absurdo. En las primeras escenas vemos a un Frank Castle completamente destruido, ahogando sus traumas haciendo dominadas hasta que las manos le sangran, con "Mother" de Danzig sonando de fondo. Sí, es el cliché más musculoso, viril y noventero posible, pero Bernthal tiene esa honestidad brutal que te hace comprar la escena sin pestañear. Por si fuera poco, el tipo se prendió fuego real en el set para una de las secuencias de acción, recordándonos que para él el CGI es cosa de novatos.

Sin embargo, cuando la adrenalina baja, la narrativa muestra sus costuras. Como historia independiente, One Last Kill es floja. El guion, coescrito por el propio Bernthal y el director Reinaldo Marcus Green, no hace avanzar realmente al personaje. Se limita a sacarlo del fango psicológico y de su propio colapso emocional para volver a ponerle el traje. Frank se comunica principalmente a base de gruñidos graves y gritos guturales; funciona para el espectáculo, pero se extraña la profundidad que un veterano de guerra traumatizado merece. El especial rodea el abismo de su mente, pero prefiere quedarse en la superficie rompiendo huesos.

​Donde el especial no falla es en el apartado visual. La dirección de fotografía de Robert Elswit le da a Little Sicily una textura sucia, pesada y violenta que mezcla la estética de John Wick con el cine de acción de la vieja escuela. Es, probablemente, el proyecto más sangriento que jamás haya llevado el logo de Disney, y eso ya es un logro.

​Para mantener contentos a los viudos de la era Netflix, el metraje funciona casi como una lista de verificación de nostalgia: tenemos la aparición de Ma Gnucci (interpretada por Judith Light) buscando venganza, el regreso de Curtis Hoyle y, por supuesto, la infaltable visión de Karen Page, que ya parece un requisito contractual para cada colapso mental de Frank. Es sumamente efectivo para emocionar al fan de siempre, pero dramáticamente aporta poco.

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Al final del día, The Punisher: One Last Kill cumple con su verdadera función corporativa. Hacia los minutos finales, Frank se corta el cabello, se enfunda en su icónico chaleco con la calavera blanca y queda completamente listo para su debut en la pantalla grande junto al Spider-Man de Tom Holland.

​Son 44 minutos ruidosos, efectivos y visualmente impactantes que sirven para recordarnos que el Castigador ha vuelto y es canon. ¿Hacía falta un especial entero solo para cambiarnos de escena y prepararnos para la siguiente entrada de cine? Probablemente no. Pero mientras sea Bernthal quien esté apretando el gatillo, siempre valdrá la pena pagar el boleto, aunque sepamos que nos están vendiendo el prólogo de algo más grande.