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El 13 de julio de 1930 quedó grabado para siempre en la historia del deporte. Ese día se disputaron los dos primeros partidos de la primera Copa Mundial de la FIFA, organizada en Uruguay, un torneo que marcó el nacimiento de la máxima competencia del fútbol internacional y que, con el paso de las décadas, se convertiría en uno de los eventos deportivos más convocantes del mundo.
La creación de un campeonato mundial surgió a partir del enorme crecimiento que el fútbol había experimentado desde fines del siglo XIX. La Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA), fundada en París en 1904, buscaba organizar una competencia que reuniera a las mejores selecciones nacionales del planeta. Hasta entonces, el principal torneo entre países eran los Juegos Olímpicos, donde el fútbol había ganado una enorme popularidad, especialmente tras las consagraciones de Uruguay en los Juegos de París 1924 y Ámsterdam 1928.
El gran impulsor de la Copa del Mundo fue el dirigente francés Jules Rimet, presidente de la FIFA desde 1921. Convencido de que el fútbol merecía un torneo propio, independiente del movimiento olímpico, trabajó durante años para convencer a las distintas asociaciones nacionales. Finalmente, durante el Congreso de la FIFA realizado en Barcelona en 1929, se aprobó la creación del campeonato mundial, cuya primera edición tendría lugar al año siguiente.
La elección de Uruguay como sede no fue casual. El país atravesaba uno de los momentos más brillantes de su historia futbolística después de haberse consagrado bicampeón olímpico, títulos considerados en aquella época equivalentes a campeonatos mundiales. Además, en 1930 Uruguay celebraba el centenario de su primera Constitución y ofreció hacerse cargo de los costos de organización, incluyendo los gastos de viaje y alojamiento de las delegaciones participantes, una propuesta que resultó determinante para obtener la sede.
La organización del torneo, sin embargo, enfrentó importantes dificultades. En una época en la que los viajes intercontinentales se realizaban en barco y demandaban varias semanas, muchas selecciones europeas desistieron de participar debido a los costos, el tiempo de traslado y la interrupción de sus campeonatos locales. Finalmente, solo cuatro equipos europeos aceptaron la invitación: Francia, Bélgica, Rumania y Yugoslavia. A ellos se sumaron siete selecciones sudamericanas: Uruguay, Argentina, Brasil, Chile, Bolivia, Paraguay y Perú; dos norteamericanas, Estados Unidos y México; y una representante de Centroamérica, que fue la selección de México? Correction: Estados Unidos y México pertenecían a Norteamérica y Centroamérica no tuvo representantes. En total fueron trece selecciones las que participaron del certamen.
El torneo comenzó el 13 de julio de 1930 con dos encuentros disputados de manera simultánea. Francia venció a México por 4 a 1 y Estados Unidos derrotó a Bélgica por 3 a 0. El primer gol en la historia de los Mundiales fue convertido por el francés Lucien Laurent, un nombre que quedó para siempre en los libros del fútbol.
Argentina llegó a ese campeonato con un equipo de enorme jerarquía y rápidamente confirmó su condición de candidata. Integró el Grupo A junto con Francia, Chile y México, consiguiendo el primer puesto para acceder a las semifinales. Allí derrotó con autoridad a Estados Unidos por 6 a 1 y obtuvo el pasaje a la gran final.
Uruguay, por su parte, ganó su grupo y luego superó por idéntico marcador, 6 a 1, a Yugoslavia en semifinales. De esa manera quedó definido el primer gran clásico rioplatense por un título mundial.
La final se disputó el 30 de julio de 1930 en el Estadio Centenario de Montevideo, construido especialmente para la ocasión y convertido desde entonces en uno de los escenarios más emblemáticos del fútbol mundial. Más de 68.000 espectadores asistieron al encuentro, aunque diversas crónicas de la época sostienen que el número real fue considerablemente mayor.
El partido fue apasionante. Uruguay abrió el marcador, Argentina logró dar vuelta el resultado y se fue al descanso ganando 2 a 1, alimentando la ilusión de convertirse en el primer campeón del mundo. Sin embargo, en el segundo tiempo el conjunto local reaccionó y terminó imponiéndose por 4 a 2, conquistando así la primera Copa Mundial organizada por la FIFA.
La rivalidad entre argentinos y uruguayos era tan intensa que incluso hubo una discusión previa sobre qué pelota debía utilizarse durante la final. Como no lograban ponerse de acuerdo, se resolvió utilizar una pelota argentina durante el primer tiempo y una uruguaya durante el segundo, una curiosidad que permanece como una de las anécdotas más recordadas de aquella definición.
El éxito deportivo y organizativo de ese primer Mundial confirmó que la decisión de la FIFA había sido acertada. A partir de entonces, la Copa del Mundo comenzó a celebrarse cada cuatro años, con la única interrupción provocada por la Segunda Guerra Mundial, cuando las ediciones previstas para 1942 y 1946 debieron suspenderse.
Con el correr del tiempo, el torneo fue creciendo en cantidad de participantes, infraestructura, difusión y repercusión global hasta convertirse en el acontecimiento deportivo más seguido del planeta, capaz de reunir a miles de millones de espectadores frente a una pantalla y movilizar a millones de personas en cada país participante.
Para Argentina, aquel subcampeonato de 1930 significó el inicio de una historia profundamente ligada a los Mundiales. Décadas más tarde llegarían las consagraciones de 1978, 1986 y 2022, además de otras finales memorables, consolidando a la selección argentina como una de las grandes potencias del fútbol internacional.
A 96 años de aquel 13 de julio de 1930, el primer Mundial sigue siendo mucho más que una efeméride deportiva. Representa el nacimiento de una competencia que unió a los pueblos a través del deporte, dio forma a algunas de las páginas más emocionantes de la historia del fútbol y convirtió a la Copa del Mundo en el sueño máximo de jugadores, entrenadores e hinchas de todos los rincones del planeta.
Por: María Lorena Belotti
