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Atlanta fue escenario de una semifinal mundialista que tuvo todos los condimentos de un gran clásico. Argentina e Inglaterra protagonizaron un partido de enorme intensidad, con mucha fricción, una batalla táctica permanente y un desenlace épico que clasificó a la Selección Argentina a una nueva final de la Copa del Mundo.
Lionel Scaloni sorprendió desde el inicio con el ingreso de Giuliano Simeone en lugar de Rodrigo De Paul, reconfigurando el equipo en un 4-1-4-1. La intención fue clara: presión alta, recuperación rápida y salida limpia desde el fondo para asumir el protagonismo. Del otro lado, el conjunto dirigido por Thomas Tuchel apostó por un bloque compacto y ordenado, esperando el momento indicado para salir de contraataque.
El comienzo fue muy cortado por las constantes infracciones e interrupciones. La actuación del árbitro estadounidense Ismail Elfath dejó varias dudas por la permisividad en el juego físico durante los primeros minutos.
Con Lionel Messi como conductor, Argentina buscó asociarse por la derecha junto a Alexis Mac Allister y Giuliano Simeone, atacando con pases cortos y movimientos verticales. Julián Álvarez se recostó sobre el sector izquierdo para generar peligro con sus desbordes y centros hacia el área defendida por Jordan Pickford.
Leandro Paredes realizó un enorme trabajo en la recuperación, siguiendo de cerca a Jude Bellingham y Anthony Gordon, mientras Inglaterra encontró profundidad con las proyecciones de Djed Spence y Reece James.
Fue un primer tiempo muy táctico. Messi y Harry Kane estuvieron bien controlados por las defensas, con escasas posibilidades para generar situaciones claras. Durante la pausa de hidratación, Scaloni y Walter Samuel ajustaron detalles tácticos mientras Argentina intentaba controlar la posesión.
La primera ocasión de riesgo fue para Inglaterra mediante un tiro libre de Declan Rice tras una falta de Enzo Fernández, aunque el remate se fue por encima del travesaño. La respuesta argentina llegó rápidamente: Emiliano "Dibu" Martínez despejó con seguridad un envío aéreo y luego Messi encabezó un contraataque que terminó con un potente remate de Enzo Fernández desde media distancia, apenas desviado.
Con el paso de los minutos, la Albiceleste equilibró el trámite y terminó mejor la primera mitad, manejando el balón y mostrando firmeza defensiva con Nicolás Tagliafico y Julián Álvarez colaborando en la recuperación. Sin ventajas en el marcador, ambos equipos se fueron al descanso tras una verdadera batalla futbolística.
En el complemento, Argentina salió decidida a cambiar la ecuación. Adelantó sus líneas, dejó de jugar cerca de su arco y comenzó a instalarse en campo rival, presionando alto y buscando el dominio del partido.
La primera gran oportunidad fue para Julián Álvarez, que protagonizó una gran acción individual, ingresó al área entre varios defensores y remató dos veces consecutivas, obligando a Inglaterra a salvar el peligro.
Cristian Romero vio la tarjeta amarilla tras frenar un avance de Jude Bellingham, en un encuentro que seguía siendo muy intenso y disputado.
Sin embargo, cuando mejor jugaba Argentina, Inglaterra encontró la ventaja. A los 10 minutos del segundo tiempo, Anthony Gordon aprovechó una segunda jugada iniciada por Declan Rice y Morgan Rogers para marcar el 1-0, luego de un retroceso defensivo que la Albiceleste no logró resolver.
La respuesta fue inmediata. Giuliano Simeone estuvo muy cerca del empate, pero Djed Spence apareció con un cierre salvador cuando el delantero argentino ya se preparaba para definir.
A partir de ese momento comenzó un verdadero asedio argentino. Inglaterra retrocedió varios metros y defendió la ventaja muy cerca de su arquero. Nicolás González ganó de cabeza tras un centro preciso, pero Jordan Pickford realizó una atajada extraordinaria para evitar el empate.
Scaloni movió el banco buscando mayor profundidad. Ingresaron Gonzalo Montiel, Rodrigo De Paul y Nicolás Otamendi, mientras Alexis Mac Allister estuvo a centímetros de la igualdad con un cabezazo que se estrelló en el palo.
Thomas Tuchel respondió reforzando la defensa con el ingreso de Ezri Konsa para soportar la lluvia de centros argentinos. En el tramo final también ingresó Lautaro Martínez para jugar prácticamente con todos los futbolistas volcados al ataque.
Pickford volvió a salvar a Inglaterra ante un potente remate de larga distancia de Otamendi, pero el premio para Argentina llegó a los 86 minutos. Enzo Fernández encontró espacio fuera del área y sacó un extraordinario derechazo que dejó sin respuestas al arquero inglés para establecer el merecido 1-1.
Lejos de conformarse, la Selección fue por más. Ya en tiempo de descuento, a los 90+2 minutos, Lionel Messi habilitó con un pase magistral a Lautaro Martínez, quien definió con categoría para marcar el 2-1 definitivo y sellar una remontada memorable.
Con carácter, fútbol y personalidad, el campeón del mundo volvió a demostrar por qué sigue siendo uno de los grandes protagonistas del fútbol internacional. Argentina eliminó a Inglaterra en otra página histórica de una rivalidad legendaria y ahora irá por el bicampeonato del mundo frente a España, con la ilusión intacta de seguir escribiendo una era dorada para el fútbol argentino.
Por Osorio Víctor para Late FM 931 Mhz
