Día Mundial para la Prevención de los Ahogamientos: una tragedia silenciosa que causa más de 236.000 muertes al año

Cada 25 de julio se conmemora el Día Mundial para la Prevención de los Ahogamientos, una efeméride instaurada por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2021 mediante la resolución A/RES/75/273 con el objetivo de visibilizar un problema de salud pública que, pese a ser ampliamente prevenible, continúa cobrando cientos de miles de vidas cada año. La fecha fue impulsada para generar conciencia global, promover políticas de prevención y alentar acciones concretas que reduzcan el impacto de este tipo de accidentes en todos los países.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), unas 236.000 personas mueren por ahogamiento cada año en todo el mundo, lo que equivale a más de 600 fallecimientos diarios. El organismo advierte además que el ahogamiento figura entre las diez principales causas de muerte en niños y adolescentes de entre 5 y 14 años, mientras que más del 90% de estos decesos ocurren en países de ingresos bajos y medios, donde el acceso a medidas de prevención suele ser más limitado.

Las estadísticas muestran que la mayoría de los casos pueden evitarse. La supervisión constante de los niños cerca del agua, la enseñanza de natación y habilidades de seguridad acuática, el uso de chalecos salvavidas en embarcaciones, la instalación de barreras de protección alrededor de las piscinas y la capacitación en reanimación cardiopulmonar (RCP) son algunas de las estrategias que demostraron ser más eficaces para reducir la mortalidad. También resulta fundamental evitar el consumo de alcohol antes de realizar actividades acuáticas y respetar las indicaciones de guardavidas y autoridades locales.

En el marco de la conmemoración de este año, la OMS presentó un nuevo paquete técnico con siete estrategias basadas en evidencia científica para ayudar a los gobiernos y a las comunidades a disminuir las muertes por ahogamiento. La iniciativa busca acelerar la implementación de acciones preventivas y fortalecer la coordinación entre los sistemas de salud, educación, protección civil y organizaciones comunitarias, bajo la premisa de que la prevención es una responsabilidad compartida.

Los especialistas recuerdan que el ahogamiento suele producirse de manera rápida y silenciosa, sin los gritos o movimientos desesperados que muchas veces muestran las películas. Por ese motivo, insisten en la necesidad de mantener una vigilancia permanente de los menores, incluso en lugares donde el agua parece poco profunda o segura. Asimismo, remarcan la importancia de aprender técnicas básicas de rescate y primeros auxilios, ya que una intervención inmediata puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

El Día Mundial para la Prevención de los Ahogamientos busca instalar un mensaje claro: cada muerte por esta causa representa una tragedia que, en la enorme mayoría de los casos, podría haberse evitado. Con educación, infraestructura adecuada, normas de seguridad y compromiso de toda la comunidad, es posible reducir significativamente una de las principales causas de muerte accidental en el planeta.