LateLa sífilis es una infección de transmisión sexual que continúa representando un desafío para la salud pública. Aunque se puede prevenir y curar, muchas personas desconocen que la tienen porque puede desarrollarse sin síntomas evidentes durante largos períodos. En el marco del Día Mundial de Prevención de la Sífilis, la información, los controles médicos y el acceso oportuno al tratamiento son herramientas fundamentales para frenar su transmisión y evitar consecuencias que pueden ser graves.
La infección es causada por la bacteria Treponema pallidum y se transmite principalmente a través del contacto sexual vaginal, anal u oral con lesiones infecciosas. También puede transmitirse durante el embarazo de la persona gestante al bebé, lo que se conoce como sífilis congénita. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que la enfermedad sigue siendo un problema de alcance mundial y estima que alrededor de ocho millones de adultos de entre 15 y 49 años contrajeron sífilis en 2022.
Uno de los principales obstáculos para su prevención es que la infección no siempre presenta señales fáciles de reconocer. En la primera etapa puede aparecer una lesión redonda, generalmente indolora, en los genitales, el ano, la boca u otra zona por la que ingresó la bacteria. Esa lesión, conocida como chancro, puede desaparecer por sí sola sin que eso signifique que la infección se haya curado. Por ese motivo, la ausencia de molestias no debe interpretarse como una garantía de buena salud.
Si no recibe tratamiento, la sífilis puede avanzar y manifestarse de diferentes maneras. En una segunda etapa puede provocar erupciones en la piel, incluso en las palmas de las manos y las plantas de los pies, además de fiebre, inflamación de ganglios y otros síntomas. Luego puede ingresar en una fase latente, en la que no hay manifestaciones visibles, pero la infección permanece en el organismo. En los casos no tratados, con el paso de los años puede comprometer órganos y sistemas, entre ellos el cerebro, los nervios y el aparato cardiovascular.
La prevención comienza con el uso correcto y constante del preservativo durante las relaciones sexuales. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la protección no es absoluta, ya que las lesiones pueden encontrarse en zonas que el preservativo no cubre. Por eso, las prácticas sexuales más seguras deben complementarse con controles de salud y pruebas diagnósticas cuando corresponda.
El análisis de sangre es una de las principales herramientas para detectar la infección. También existen pruebas rápidas que permiten obtener resultados en pocos minutos y facilitar el inicio oportuno de la atención médica. La indicación de realizarse un test depende de los antecedentes, las prácticas sexuales, la presencia de síntomas, una posible exposición y otras circunstancias individuales. Ante una situación de riesgo, no es necesario esperar a que aparezcan señales para consultar.
La detección temprana es especialmente importante durante el embarazo. La sífilis puede transmitirse al bebé y provocar complicaciones como parto prematuro, bajo peso al nacer, muerte fetal o enfermedad congénita. No obstante, gran parte de estas consecuencias pueden evitarse mediante los controles prenatales, el diagnóstico oportuno y el tratamiento adecuado. La OMS recomienda realizar la prueba durante la atención prenatal inicial y garantizar el tratamiento indicado si el resultado es positivo. El seguimiento posterior también resulta fundamental para comprobar que la atención haya sido suficiente.
La buena noticia es que la sífilis tiene cura. El tratamiento se realiza con antibióticos y la penicilina benzatínica es la opción de primera elección en numerosas situaciones, con un esquema que depende de la etapa de la infección y de las características de cada paciente. Durante el embarazo, la penicilina es el tratamiento recomendado para tratar la infección materna y prevenir la transmisión al bebé. La medicación debe ser indicada por profesionales de la salud: automedicarse o interrumpir el tratamiento puede comprometer su eficacia.
Cuando se confirma un diagnóstico, también es importante que las parejas sexuales reciban orientación, evaluación y, cuando corresponda, tratamiento. Esto ayuda a prevenir nuevas transmisiones y reinfecciones. La atención debe desarrollarse con respeto por la privacidad, sin culpabilizar ni estigmatizar a las personas afectadas. La sífilis puede contraerla cualquier persona sexualmente activa, independientemente de su edad, identidad o situación sentimental.
Hablar de esta infección sigue siendo necesario para derribar prejuicios y recordar que la salud sexual forma parte de la salud integral. El miedo, la vergüenza o la desinformación no deberían convertirse en obstáculos para consultar a un profesional, acceder a un análisis o iniciar un tratamiento.
En este Día Mundial de Prevención de la Sífilis, el mensaje central es claro: informarse, usar preservativo, realizarse los controles indicados y consultar a tiempo puede marcar la diferencia. Una infección que en muchos casos pasa inadvertida puede tener consecuencias importantes si no se trata, pero también es una enfermedad curable cuando se diagnostica y recibe la atención adecuada.
Por María Lorena Belotti
