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Estados Unidos vivió este viernes una jornada de enorme impacto en su sistema de transporte aéreo luego de que la Administración Federal de Aviación (FAA) ordenara suspender todos los vuelos de salida en los aeropuertos del país por problemas en las comunicaciones del sistema de control del tránsito aéreo. La decisión fue tomada por “circunstancias extraordinarias y razones de seguridad” y generó demoras y cancelaciones en una red que moviliza diariamente a millones de pasajeros.
La medida comenzó a regir durante la tarde y alcanzó a los aeropuertos de todo el territorio estadounidense. Los aviones que ya se encontraban en el aire pudieron continuar sus vuelos y aterrizar, mientras que las aeronaves que permanecían en tierra no recibieron autorización para despegar. En cuanto a los vuelos internacionales que tenían previsto ingresar a Estados Unidos, las autoridades establecieron que serían evaluados de manera individual según las condiciones operativas de cada aeropuerto.
El inconveniente se originó en los sistemas de comunicación utilizados por los centros de control de tránsito aéreo en ruta, encargados de coordinar los vuelos mientras se desplazan entre diferentes regiones del país. Según informó la FAA, técnicos especializados comenzaron a investigar inmediatamente qué provocó la interrupción. La falla inicialmente había obligado a detener las operaciones en Chicago antes de que la restricción se extendiera al resto de Estados Unidos.
El impacto sobre la actividad aérea fue inmediato. Reuters informó que la interrupción produjo más de 1.000 cancelaciones y cerca de 10.000 demoras, además de generar consecuencias en vuelos procedentes de Canadá y Europa. La acumulación de aeronaves en tierra también comenzó a afectar la disponibilidad de puertas en los aeropuertos y produjo un efecto dominó sobre las operaciones posteriores.
La situación generó además preocupación por la posibilidad de un incidente de seguridad mayor. Sin embargo, el secretario de Seguridad Nacional estadounidense, Markwayne Mullin, afirmó que hasta el momento no existían indicios de que la interrupción hubiera sido provocada por un ataque malicioso. El funcionario describió el episodio como un problema de telecomunicaciones y señaló que las autoridades continuaban trabajando para determinar exactamente qué había ocurrido.
La magnitud de la decisión convirtió rápidamente el episodio en un hecho excepcional para la aviación estadounidense. Se trata de una de las pocas ocasiones en las que la FAA ordenó una paralización nacional de los despegues. El antecedente más reciente había ocurrido en enero de 2023, cuando una falla en el sistema NOTAM, utilizado para transmitir información relevante para la seguridad de los vuelos, obligó a detener las salidas durante menos de dos horas.
El recuerdo del 11 de septiembre de 2001 también volvió a aparecer inevitablemente ante una medida de semejante alcance. Aquel día, después de los atentados terroristas, la aviación civil estadounidense quedó completamente paralizada y los aviones que se encontraban en vuelo fueron obligados a aterrizar. La situación actual, sin embargo, tiene un origen diferente y las autoridades no han informado hasta ahora ningún indicio que vincule la falla con un ataque terrorista o cibernético.
El episodio también reabrió el debate sobre el estado de la infraestructura tecnológica de la aviación estadounidense. La interrupción se produjo apenas un día después de que el secretario de Transporte, Sean Duffy, solicitara al Congreso una inversión de 30.100 millones de dólares destinada a modernizar el sistema nacional de control del tráfico aéreo, incluyendo las telecomunicaciones, el hardware, el software y otras instalaciones esenciales.
Estados Unidos posee uno de los espacios aéreos más utilizados y complejos del planeta, por lo que una falla de este tipo puede repercutir rápidamente mucho más allá de los aeropuertos donde se origina. Una demora inicial puede transformarse en cancelaciones posteriores debido a la reorganización de las tripulaciones, la disponibilidad de aeronaves y la saturación de las terminales.
Mientras los técnicos de la FAA trabajan para identificar y solucionar el problema, miles de pasajeros permanecen pendientes de las actualizaciones de las compañías aéreas y de los aeropuertos. La recomendación de las autoridades es verificar el estado de cada vuelo antes de trasladarse a las terminales, ya que la recuperación de la normalidad dependerá de la capacidad del sistema para restablecer de manera segura las comunicaciones entre los centros de control.
Por el momento, el Gobierno estadounidense sostiene que no existe evidencia de un ataque deliberado. La investigación busca determinar si se trató de una falla puntual de telecomunicaciones, de un problema tecnológico de mayor alcance o de una combinación de factores. Lo cierto es que, por unas horas, el país con una de las redes aéreas más importantes del mundo tuvo que poner sus aviones en tierra para garantizar que el sistema pudiera volver a operar bajo condiciones seguras.
Por María Lorena Belotti.
