La NFL entrará en su etapa más apasionante y definitoria, la de los playoffs, que marca la lucha por conquistar el trofeo Vince Lombardi.
La primera etapa es la tradicional "Ronda de Comodines", donde sólo compiten los equipos clasificados del 2° al 7° lugar de ambas conferencias, la Americana y la Nacional. Las franquicias con mejor registro de cada zona, en este caso los Kansas City Chiefs (AFC) con los Detroit Lions (NFC), tienen descanso y jugarán en la siguiente ronda.
Es un encuentro a partido único, por lo que no hay segundas oportunidades y un error puede costar la eliminación. El conjunto que tuvo el mejor récord durante la temporada regular contará con la ventaja de la localía.
En la Conferencia Americana, los cruces quedaron determinados de la siguiente forma:
Mientras que para la Nacional, los duelos serán los siguientes:
A las 18:30, los Houston Texans y Los Angeles Chargers darán el puntapié inicial en el NRG Stadium y será televisiado por Fox Sports.
Los locales están lejos del nivel mostrado el año pasado, su mariscal de campo CJ Stroud tuvo un declive en su juego durante este curso, sumado a las lesiones de Stefon Diggs y Tank Dell, también Nico Collins y Joe Mixon tuvieron sus dificultades anteriormente.
Su punto fuerte es su línea defensiva, de las mejores de la competición con la pareja de edge rushers conformada por Danielle Hunter y Will Anderson. Asimismo, cuenta con jugadores determinantes como Denico Autry, Tim Settle y Folorunso Fatukasi. La profundidad está asegurada con Mario Edwards, Chris Harris y Derek Barnett.
Sin embargo, si el Novato Ofensivo del 2023 no logra sobreponerse, todo será en vano. Vienen en caída y la localía podría ser una inyección motivadora para seguir con esperanzas de llegar al 9 de febrero.
Del otro lado también apelarán al campo defensivo, la llegada de Jim Harbaugh fue un cambio que dio sus frutos y causó efecto de inmediato. Ya Justin Herbert no carga con la presión sobre sus hombros y los novatos Tarheeb Still y Cam Hart fueron una bocanada de aire fresco, potenciada por Derwin James y Kristian Fulton. Llegan al estado de Texas en racha y buscarán estirarla por una semana más.
Para las 22, los Baltimore Ravens y los Pittsburgh Steelers servirán el plato fuerte de la jornada en un frío M&T Bank Stadium, donde se espera que se dispute en temperaturas bajo cero, Se podrá ver por ESPN 2 y la plataforma Disney+.
Los anfitriones cuentan con Lamar Jackson en un nivel espectacular, con 4,172 yardas por pase, 41 TDs y 915 yardas por tierra. El dúo formado con King Henry elevó su performance y le permitió al oriundo de Pompano Beach la posibilidad de entrar en la disputa por el Jugador Más Valioso de la temporada. Aunque su punto en contra es que el número 8 es la instancia actual, en postemporada no rindió como en el curso regular.
Otro punto clave es su esquinero Marlon Humphrey, que le dio a Hamiton la posibilidad de impactar más en una posición que luce más natural. Desde la semana 11 hacia acá, son la mejor defensa de la NFL.
Los Steelers llegaron más lejos de lo esperado, por propios y extraños, y clasificaron para esta llave gracias al trabajo hecho Mike Tomlin. No obstante, cuentan con una marca negativa de derrotas en playoffs desde 2016, su ofensiva no logra encontrar el equilibrio. Primero, Justin Fields no rindió como se esperaba y esto causó que Russell Wilson tomé más protagonismo, pero no logran despegar de su baja eficiencia.
Su panorama no es muy alentador, no ganan hace un mes, perdieron en sus últimas cuatro presentaciones. A esto, le sumamos que, desde el 2021. el mejor equipo se encuentra en 7-0 en un duelo divisional. Los hexacampeones deberán sortear su historia más reciente para seguir en su intento de alcanzar la gloria una vez más.
