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El Día Mundial del Melanoma se conmemora cada 23 de mayo con el objetivo de visibilizar uno de los tipos de cáncer de piel más agresivos y peligrosos, pero también uno de los más prevenibles si se detecta de manera temprana. La fecha apunta a reforzar campañas de concientización sobre el cuidado de la piel, la exposición solar responsable y la necesidad de realizar controles médicos periódicos para identificar posibles lesiones sospechosas.
El melanoma se origina en los melanocitos, las células encargadas de producir melanina, el pigmento que da color a la piel. Aunque representa un porcentaje menor dentro de los cánceres cutáneos, es responsable de la mayor cantidad de muertes vinculadas a esta enfermedad debido a su capacidad de expandirse rápidamente hacia otros órganos si no es tratado a tiempo. Puede aparecer sobre un lunar ya existente o desarrollarse como una nueva mancha o lesión en cualquier parte del cuerpo.
Especialistas en dermatología coinciden en que la detección precoz es fundamental. Cuando el melanoma es diagnosticado en sus primeras etapas, las posibilidades de curación son muy altas. Por eso, las campañas sanitarias suelen insistir en la observación periódica de lunares y manchas utilizando la conocida regla ABCDE: asimetría, bordes irregulares, color desigual, diámetro mayor a seis milímetros y evolución o cambios en el tiempo. Cualquiera de estas señales puede ser motivo de consulta médica.
La exposición excesiva a la radiación ultravioleta continúa siendo uno de los principales factores de riesgo. Las quemaduras solares repetidas, especialmente durante la infancia y la adolescencia, aumentan las probabilidades de desarrollar melanoma en la adultez. También influyen antecedentes familiares, piel muy clara, presencia de numerosos lunares y el uso de camas solares, cuya utilización desaconsejan de manera enfática las organizaciones de salud en distintos países.
En los últimos años, los especialistas advirtieron sobre un aumento sostenido de los casos de melanoma a nivel mundial. Parte de este crecimiento se relaciona con cambios en los hábitos de exposición al sol, la falta de protección adecuada y la mayor expectativa de vida. Frente a este escenario, las campañas de prevención hacen foco no solo en el verano, sino durante todo el año, recordando la importancia del protector solar incluso en días nublados o durante actividades cotidianas al aire libre.
Las recomendaciones incluyen utilizar protector solar de amplio espectro con factor de protección alto, reaplicarlo cada dos horas, evitar la exposición directa entre las 10 y las 16 horas, usar ropa clara, sombreros y anteojos con filtro UV. Además, se aconseja prestar especial atención a niños y adolescentes, ya que el daño solar acumulado desde edades tempranas tiene consecuencias a largo plazo.
El Día Mundial del Melanoma también busca derribar mitos. Uno de ellos es creer que el cáncer de piel solo afecta a personas mayores o de piel extremadamente clara. Si bien existen grupos con mayor predisposición, cualquier persona puede desarrollar la enfermedad. Del mismo modo, muchos melanomas aparecen en zonas que no suelen exponerse al sol de manera frecuente, lo que refuerza la importancia de los controles integrales de la piel.
La medicina avanzó significativamente en los tratamientos contra el melanoma en las últimas décadas. La inmunoterapia y las terapias dirigidas cambiaron el pronóstico de muchos pacientes, especialmente en estadios avanzados. Sin embargo, los médicos remarcan que ninguna innovación supera la eficacia de un diagnóstico temprano, capaz de evitar procedimientos complejos y mejorar notablemente la calidad de vida.
La jornada funciona además como una oportunidad para recordar que la prevención no depende únicamente de una consulta médica ocasional, sino también de hábitos cotidianos de cuidado. Observar la piel, reconocer cambios y adoptar conductas responsables frente al sol son acciones simples que pueden marcar una diferencia decisiva. En ese sentido, el Día Mundial del Melanoma no solo pone el foco en una enfermedad, sino también en la necesidad de incorporar una cultura de prevención que ayude a reducir el impacto de uno de los cánceres más agresivos y silenciosos.
