Cabo Verde, el pequeño archipiélago africano que desafía al mundo y ahora va por Argentina

Cuando el seleccionado argentino salga a la cancha el viernes por los dieciseisavos de final del Mundial, enfrente tendrá a un rival que para muchos todavía resulta un misterio. Se trata de Cabo Verde, un pequeño país insular ubicado en el océano Atlántico, frente a la costa occidental de África, a unos 600 kilómetros de Senegal. Integrado por diez islas de origen volcánico, este archipiélago de apenas unos 560.000 habitantes se convirtió en una de las grandes revelaciones del torneo al clasificarse por primera vez para una Copa del Mundo y alcanzar además la fase eliminatoria.

La República de Cabo Verde obtuvo su independencia de Portugal en 1975, por lo que este año además celebra el 50° aniversario de su soberanía. El portugués es el idioma oficial, aunque la enorme mayoría de la población se comunica cotidianamente en criollo caboverdiano, conocido como kriolu, una lengua que combina raíces portuguesas con influencias africanas. Su capital es Praia, situada en la isla de Santiago, el centro político, económico y cultural del país.

La cultura caboverdiana es una de las más singulares de África por la fuerte mezcla entre las tradiciones africanas y portuguesas. Esa combinación se refleja en la gastronomía, la arquitectura y, sobre todo, en la música. El género más emblemático es la morna, declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, cuya máxima exponente fue la inolvidable cantante Cesária Évora, conocida mundialmente como "la diva de los pies descalzos". También son populares otros ritmos como la coladeira y el funaná, que forman parte de la identidad nacional.

La religión predominante es el cristianismo y cerca del 80% de la población profesa el catolicismo, aunque también existen comunidades protestantes y de otras confesiones. El país es considerado una de las democracias más estables del continente africano y basa buena parte de su economía en el turismo, la pesca y las remesas enviadas por los millones de caboverdianos que viven en el exterior. De hecho, la diáspora es tan numerosa que se estima que hay más ciudadanos de origen caboverdiano viviendo fuera del país que dentro de sus propias islas.

En materia futbolística, Cabo Verde protagoniza una historia extraordinaria. Nunca antes había disputado un Mundial y consiguió su histórica clasificación tras finalizar por encima de Camerún en las Eliminatorias Africanas. Su crecimiento, sin embargo, no fue casual: desde hace más de una década viene consolidándose como una selección competitiva, alcanzando los cuartos de final de la Copa Africana de Naciones en 2013 y nuevamente en 2023. Muchos de sus futbolistas nacieron o se formaron en Portugal, Francia, Países Bajos y otros países europeos, pero eligieron representar a la tierra de sus familias.

Apodados los "Tiburones Azules", los dirigidos por Pedro Leitão Brito, más conocido como Bubista, sorprendieron al mundo en este Mundial. En su debut igualaron con España, luego rescataron otro empate frente a Uruguay y sellaron su clasificación con una igualdad ante Arabia Saudita, resultados que les permitieron terminar segundos de su grupo y convertirse en el país con menor población de la historia en avanzar a una fase eliminatoria mundialista. Ahora buscarán seguir escribiendo páginas doradas frente a la vigente campeona del mundo, Argentina.

Más allá del fútbol, Cabo Verde también sorprende por sus paisajes. Sus islas ofrecen playas de arena blanca, aguas cristalinas, montañas, valles verdes y volcanes activos como el Pico do Fogo, el punto más alto del país. La antigua Cidade Velha, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, recuerda el pasado colonial del archipiélago y su importancia en las rutas marítimas del Atlántico. Entre los platos típicos sobresale la cachupa, un abundante guiso preparado con maíz, porotos, carnes o pescado, considerado el verdadero símbolo de la cocina nacional.

El viernes, millones de argentinos descubrirán un poco más sobre este pequeño país africano cuya historia ya es una de las grandes sorpresas del Mundial. Con apenas medio millón de habitantes, un puñado de islas perdidas en el Atlántico y una enorme pasión por el fútbol, Cabo Verde ya consiguió algo que parecía imposible: llamar la atención del planeta entero. Ahora intentará dar el golpe más grande de todos frente a la Selección Argentina.

Por: María Lorena Belotti