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Cuando todo indicaba que la serie se definiría en el alargue, Merino aprovechó su ingreso desde el banco y convirtió el único tanto del encuentro en el tiempo adicionado para desatar el festejo del conjunto dirigido por Luis de la Fuente.
El partido también dejó una preocupación para España: Nuno Mendes sufrió una lesión tras un cruce con Lamine Yamal y debió ser reemplazado por Nelson Semedo en el segundo tiempo.
Yamal, una de las grandes figuras del seleccionado español durante el torneo, no tuvo su mejor actuación, aunque su equipo consiguió el objetivo de avanzar a la siguiente instancia.
Del otro lado, Cristiano Ronaldo disputó los 90 minutos en lo que fue su último partido con la selección de Portugal en una Copa del Mundo, poniendo fin a una histórica trayectoria mundialista.
Además de la clasificación, España alcanzó un nuevo récord en la historia de los Mundiales. De la mano del arquero Unai Gómez, la Roja superó los 559 minutos sin recibir goles, estableciendo la mayor racha de imbatibilidad en la historia de la competencia.
En los cuartos de final, el conjunto español enfrentará al ganador del duelo entre Estados Unidos y Bélgica en busca de un lugar entre los cuatro mejores del Mundial 2026.
