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Cada 27 de julio se conmemora el Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello, una fecha impulsada por organizaciones médicas y científicas de todo el mundo para promover la prevención, fomentar el diagnóstico temprano y mejorar el conocimiento sobre un grupo de tumores que, detectados en sus etapas iniciales, presentan muchas más posibilidades de tratamiento exitoso y de preservar la calidad de vida de los pacientes.
Bajo la denominación de cáncer de cabeza y cuello se agrupan los tumores que se originan en la cavidad oral, la lengua, la garganta, la laringe, la faringe, la nariz, los senos paranasales y las glándulas salivales, entre otras estructuras. Aunque cada uno posee características particulares, comparten factores de riesgo, síntomas de alerta y la necesidad de un abordaje multidisciplinario que incluya a especialistas en otorrinolaringología, oncología, cirugía, odontología, fonoaudiología, nutrición y rehabilitación.
Los especialistas advierten que muchos de estos cánceres podrían diagnosticarse antes si se prestara atención a signos que suelen persistir durante varias semanas, como una llaga en la boca que no cicatriza, dolor o dificultad para tragar, ronquera prolongada, bultos en el cuello, manchas blancas o rojizas en la cavidad oral, sangrados inexplicables o dolor persistente en la garganta. Frente a cualquiera de estos síntomas, la recomendación es consultar rápidamente con un profesional de la salud.
El tabaquismo continúa siendo el principal factor de riesgo para el desarrollo de estos tumores, especialmente cuando se combina con el consumo excesivo de alcohol. En los últimos años también cobró relevancia la infección por determinados tipos del virus del papiloma humano (VPH), asociada sobre todo a algunos cánceres de la orofaringe, lo que refuerza la importancia de la vacunación, la prevención y los controles médicos periódicos.
La detección precoz resulta determinante porque permite iniciar tratamientos menos agresivos y aumentar significativamente las posibilidades de curación. Además, contribuye a preservar funciones esenciales como hablar, respirar, comer y deglutir, aspectos que pueden verse comprometidos cuando la enfermedad se descubre en etapas avanzadas.
El Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello también busca derribar mitos y promover el acceso equitativo a la atención oncológica. La información, la consulta temprana ante síntomas persistentes y la adopción de hábitos saludables, como evitar el tabaco, moderar el consumo de alcohol, mantener una alimentación equilibrada y cumplir con los esquemas de vacunación recomendados, constituyen herramientas fundamentales para reducir el impacto de una enfermedad que sigue representando un importante desafío para los sistemas de salud de todo el mundo.
Por: María Lorena Belotti
