Día Mundial contra la Hepatitis: el desafío de detectar una enfermedad silenciosa

Cuerpo: Cada 28 de julio se conmemora el Día Mundial contra la Hepatitis, una fecha impulsada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para concientizar sobre las hepatitis virales, un grupo de enfermedades que inflaman el hígado y que, en muchos casos, pueden permanecer durante años sin presentar síntomas. La jornada coincide con el nacimiento del médico y científico Baruch Blumberg, ganador del Premio Nobel por descubrir el virus de la hepatitis B y desarrollar la primera vacuna contra esta infección. 

La campaña de este año lleva el lema "Hepatitis: entenderla para vencerla" o "Hepatitis: Let's Break It Down", con el objetivo de derribar las barreras que todavía dificultan el acceso al diagnóstico, la prevención y los tratamientos. La OMS y la Organización Panamericana de la Salud advierten que, aunque existen herramientas eficaces para combatir la enfermedad, millones de personas continúan sin saber que están infectadas, lo que retrasa el inicio de los tratamientos y favorece la transmisión del virus. 

Las hepatitis virales más conocidas son las de tipo A, B, C, D y E. Mientras que las hepatitis A y E suelen provocar infecciones agudas y, por lo general, se transmiten por agua o alimentos contaminados, las hepatitis B, C y D pueden cronificarse y derivar con el tiempo en cirrosis, insuficiencia hepática o cáncer de hígado. La hepatitis B y la C representan hoy la mayor carga mundial de enfermedad y son responsables de la gran mayoría de las muertes relacionadas con las hepatitis virales. 

Las cifras continúan siendo preocupantes. De acuerdo con los datos más recientes de la OMS, alrededor de 287 millones de personas vivían con hepatitis B o C crónica en 2024 y aproximadamente 1,3 millones murieron ese mismo año por complicaciones asociadas, principalmente cirrosis y cáncer hepático. Sin embargo, gran parte de esas muertes podrían evitarse mediante la vacunación, el diagnóstico oportuno y el acceso a tratamientos efectivos. 

Los especialistas recuerdan que la hepatitis B cuenta con una vacuna segura y altamente eficaz, incluida en los calendarios nacionales de inmunización de numerosos países, mientras que la hepatitis C dispone actualmente de tratamientos antivirales capaces de curar la infección en la mayoría de los pacientes. No obstante, uno de los principales desafíos sigue siendo identificar a quienes desconocen que conviven con el virus, ya que la enfermedad puede evolucionar durante años sin manifestaciones clínicas evidentes. 

La prevención también incluye prácticas seguras en el ámbito sanitario, el uso de material estéril para procedimientos médicos, odontológicos, tatuajes y piercings, relaciones sexuales protegidas cuando corresponda y el control adecuado de la sangre destinada a transfusiones. Además, los organismos internacionales recomiendan ampliar el acceso a los testeos, especialmente entre las poblaciones con mayor riesgo de exposición. 

Con el objetivo de eliminar las hepatitis virales como problema de salud pública para 2030, la comunidad internacional insiste en que la información, el acceso equitativo a los servicios de salud y el compromiso de los gobiernos son fundamentales. El mensaje de este Día Mundial contra la Hepatitis busca recordar que estas enfermedades pueden prevenirse, detectarse y, en muchos casos, tratarse con éxito, siempre que el diagnóstico llegue a tiempo.

Por: María Lorena Belotti