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Cuando se acerca la Navidad, el aroma del pan dulce recién horneado empieza a ganar protagonismo en las cocinas. Para quienes prefieren una versión sencilla, sin frutas abrillantadas, pasas, frutos secos ni ningún otro agregado, esta receta propone una masa suave, esponjosa y con ese sabor tradicional que invita a acompañarla con una taza de café, mate o chocolate caliente.
Para preparar este pan dulce se necesitan 500 gramos de harina 0000, 100 gramos de azúcar, 100 gramos de manteca, 25 gramos de levadura fresca, 200 mililitros de leche tibia, dos huevos, una cucharadita de esencia de vainilla, ralladura de una naranja o de un limón y una pizca de sal. La ralladura es opcional, pero aporta un aroma especial a la preparación.
El primer paso consiste en disolver la levadura en la leche tibia junto con una cucharadita de azúcar y dejar reposar durante unos diez minutos, hasta que comience a formar espuma. Mientras tanto, se coloca la harina en un recipiente amplio y se agrega el azúcar y la pizca de sal. Luego se incorporan los huevos, la esencia de vainilla, la ralladura y la preparación de levadura.
A medida que se integran los ingredientes, se suma la manteca blanda y se comienza a amasar hasta obtener una masa lisa, elástica y suave. Si se encuentra demasiado pegajosa, se puede agregar apenas un poco más de harina, pero sin excederse para evitar que el pan quede pesado. El amasado debe realizarse durante varios minutos, hasta que la masa tenga una textura homogénea y flexible.
Una vez lista, se forma un bollo y se coloca en un recipiente ligeramente enmantecado. Se cubre con un repasador limpio o film y se deja levar en un lugar cálido durante aproximadamente una hora y media, o hasta que duplique su volumen.
Después del primer levado, se desgasifica suavemente la masa y se vuelve a formar un bollo. Se coloca dentro de un molde para pan dulce de aproximadamente medio kilo, procurando que ocupe alrededor de la mitad del recipiente, y se deja levar nuevamente hasta que la masa llegue cerca del borde.
Antes de llevarlo al horno se puede realizar un pequeño corte en forma de cruz en la superficie y colocarle un poquito de manteca. El pan dulce se cocina en horno precalentado a 170 °C durante aproximadamente 35 a 45 minutos, dependiendo del tamaño y del horno. Para comprobar que está listo, se puede introducir un palillo en el centro: debe salir limpio y sin restos de masa.
Una vez fuera del horno, se deja enfriar por completo antes de desmoldarlo. El resultado es un pan dulce casero, tierno, aromático y sencillo, pensado especialmente para quienes disfrutan de la masa tradicional y prefieren dejar de lado todos los agregados. Porque a veces, para celebrar la Navidad, alcanza con recuperar el sabor más simple y casero de todos.
Por María Lorena Belotti
