La espera terminó finalmente y llegó el día del Super Bowl LVIII con los San Francisco 49ers y los Kansas City Chiefs como las mejores franquicias de la temporada. 

El Allegiant Stadium de Paradise, Nevada está listo para una velada deportiva que tendrá más condimentos por fuera de esta disciplina, con el show de medio tiempo de Usher, la presencia de Taylor Swift tras su gira por Japón, los comerciales y los estrenos de cine más esperados de este 2024.

Sin embargo, vayamos a lo estrictamente deportivo, porque los San Francisco 49ers fueron uno de los mejores equipos de este ciclo, quedaron primeros en la Conferencia Nacional con un récord de 12-5 y su camino en esta postemporada empezó en la Ronda Divisional.

Su primer obstáculo a derribar fueron los Green Bay Packers de Jordan Love, fue victoria 24-21 en una eliminatoria reñida. 

En las finales de conferencia se enfrentaron a los Detroit Lions, el equipo de la ciudad de Michigan llegó a estar liderando por 7-24 al entretiempo. La remontada en la segunda parte fue asombrosa y lograron avanzar a la última instancia tras derrotarlos por 34-31.

En el caso de los Chiefs, ya no son el equipo sólido de temporadas anteriores, Patrick Mahomes tuvo altibajos a lo largo de la temporada. A pesar de ello, su equipo defensivo y su equipo especial le permitieron sobresalir airosos en estos playoffs.

En la ronda de comodines, superaron sin inconvenientes a los Miami Dolphins por 26-7. En la Divisional, vimos un duelo entretenido entre Josh Allen y Mahomes, que se definió a favor de los campeones defensores por 24-27 en el cierre del partido.

Hace dos semanas, Lamar Jackson, MVP de la temporada y los Baltimore Ravens eran los favoritos para avanzar al Super Bowl, pero su ataque fue ineficaz y los Chiefs se quedaron con el boleto a Nevada tras ganar por 10 a 17.

Claves de la final

Cuánto pesa la experiencia en este escenario?

Brock Purdy, mariscal de campo de los 49ers, llega por primera vez a este tipo de partidos, en cambio Mahomes tiene una vasta experiencia. Hasta el momento, sin ser vistoso, Purdy no cometió errores en sus decisiones al momento de comandar la ofensiva y eso le permitió a la franquicia de San Francisco estar hoy en la gran cita del domingo. Mahomes, en cambio, irá por su tercer anillo con sólo 28 años y empieza a asomarse en la conversación sobre el "mejor jugador de todos los tiempos" (G.O.A.T por sus siglas en inglés) y arrebatarle ese lugar a Tom Brady.

¿La defensa de los San Francisco 49ers podrá frenar a Travis Kelce?

El bloque defensivo compuesto por Nick Bosa, Javon Hargrave, Charvarius Ward y Chase Young fue sólido en estos playoffs. El foco estará puesto en Fred Warner y Kelce, el ala cerrada de los Chiefs, uno de los mejores que se complementa con Mahomes en el ataque y que viene de registrar 11 recepciones y 116 yardas en recepciones contra los Ravens. Warner permitió un índice de pasador de 61.9 como el defensor más cercano en cobertura en 2023, el más bajo entre los apoyadores con un mínimo de 25 objetivos, informó Next Gen Stats. Está es otra de las claves de la final.

Las lesiones en Kansas City Chiefs

El tackle ofensivo All-Pro Joe Thuney mirará este partido desde las tribunas por su lesión en el pectoral, el corredor Jerick McKinnon también no se sabe si llegará físicamente a este partido o no, el entrenador Andy Reid lo decidirá cerca del silbatazo inicial. Kadarius Toney estuvo afuera de la eliminatoria anterior por el campeonato de la AFC y Skyy Moore lidió con problemas en su rodilla durnate la última semana. 

Con este panorama, no sería ninguna sorpresa que el corredor Isiah Pacheco tome más protagonismo en este duelo, lo cual lo convertiría en el primer corredor en la historia de la NFL en ser titular en un Super Bowl y ganar en cada una de las dos primeras temporadas de su carrera, según NFL Research.

Christian McCaffrey vs la defensa de los Chiefs

El corredor de los 49ers logró un récord personal de 1,459 yardas terrestres y produjo 21 touchdowns totales durante la temporada regular. Un rendimiento que mantuvo durante toda la postemporada, lo cual es sinónimo de anotación.

La joven línea defensiva de Kansas también deberá lidiar con Deebo Samuel, George Kittle y Brandon Aiyuk sumado a que no contará con su ala defensiva Charles Omenihu por una lesión rotura de ligamento cruzado anterior.

Por lo tanto, Chris Jones y George Karlaftis tendrán roles determinantes para frenarlo, junto a Nick Bolton, Willie Gay, Drue Tranquill y Justin Reid.

El promedio de puntos permitidos por los campeones defensores en estos playoffs es de 13.7 puntos por juego. 

Horario y televisación

El Super Bowl LVIII será a las 20:30 de nuestro país y será transmitido por ESPN, Star+ y Fox Sports.

Por: Augusto Fortunato

(Para MLB Productora)