Conocer las formas de prevenir esta enfermedad puede marcar la diferencia entre una vida sana y un riesgo innecesario.

¿Qué es la meningitis?

La meningitis es una inflamación de las meninges, las capas protectoras del sistema nervioso central. Sus síntomas más comunes incluyen fiebre alta, rigidez en el cuello, dolor de cabeza intenso, náuseas, vómitos, sensibilidad a la luz y, en algunos casos, convulsiones o confusión.

En bebés, los síntomas pueden ser más difíciles de identificar e incluyen llanto inconsolable, somnolencia, irritabilidad o una fontanela (mollera) abultada.

Formas de contagio

La meningitis viral suele propagarse por contacto con secreciones respiratorias, como la saliva o el moco. La bacteriana, por su parte, puede transmitirse a través de besos, estornudos, tos o el uso compartido de utensilios. En ambientes cerrados o con alta densidad de población, como escuelas, cuarteles y residencias estudiantiles, el riesgo de contagio se incrementa.

Estrategias de prevención

1. Vacunación:

La herramienta más efectiva para prevenir la meningitis bacteriana es la vacunación. Existen varias vacunas que protegen contra diferentes tipos de bacterias, como:

Vacuna contra el Haemophilus influenzae tipo b (Hib)

Vacuna meningocócica (ACWY y B)

Vacuna contra el neumococo

Vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (SPR)

Las autoridades sanitarias recomiendan cumplir con el esquema de vacunación infantil y, en algunos casos, aplicar refuerzos o vacunas específicas en adolescentes y adultos jóvenes.

2. Higiene personal:

Lavarse las manos con frecuencia, cubrirse la boca al toser o estornudar y evitar compartir utensilios personales son hábitos simples pero fundamentales para evitar el contagio de virus y bacterias que pueden causar meningitis.

3. Identificación temprana y atención médica:

Detectar los síntomas a tiempo y acudir rápidamente a un centro de salud puede ser clave para evitar complicaciones. Ante cualquier sospecha, especialmente en niños pequeños, se debe buscar atención médica de inmediato.

4. Precaución en viajes y lugares de riesgo:

Quienes planeen viajar a regiones donde la meningitis es endémica, como algunas zonas del África subsahariana, deben consultar a un médico para recibir las vacunas recomendadas.

Aunque la meningitis puede tener consecuencias graves, muchas de sus formas son prevenibles con medidas adecuadas. La vacunación, el cuidado de la higiene y el conocimiento de los síntomas son nuestras principales armas para combatir esta enfermedad. La prevención no solo protege a quien se vacuna o toma precauciones, sino también a toda la comunidad.

La mejor defensa es la información. Consultar con profesionales de la salud y seguir las recomendaciones oficiales puede salvar vidas.

Por: María Lorena Belotti 

Fuentes:

Organización Mundial de la Salud (OMS)

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)

Ministerio de Salud de Argentina