Bañado La Estrella: el humedal formoseño desconocido

Para que te des una idea, cuenta con 400 mil hectáreas distribuidas en una franja de 220 kilómetros de largo por 20 de ancho. Además, está atravesado por el Trópico de Capricornio. Es el tipo de lugar que cuesta dimensionar hasta que no lo visitás.

Para llegar, el punto de entrada más práctico es la ciudad de Formosa capital, desde donde se toma la ruta nacional 81 hasta Las Lomitas —unos 300 kilómetros de asfalto— y desde ahí la ruta provincial 28 hacia el norte. Quienes prefieren no manejar pueden comprar pasajes a Formosa y desde ahí contratar una excursión o arreglar un traslado local.

Un dato esencial es que el humedal no funciona igual todo el año. Dependiendo la época en la que lo visites, podés ver dos bañados completamente distintos, aunque lleven el mismo nombre. Cada temporada tiene su lógica y ninguna es mejor que la otra.

Entre enero y marzo, el agua alcanza su nivel más alto por las lluvias y los desbordes del río Pilcomayo.  En esta época, la experiencia es de navegación en canoa. Dominan el paisaje los champales —árboles muertos y cubiertos de enredaderas que forman laberintos sobre el agua— y una fauna que se activa con el calor. Entre octubre y diciembre, con la sequía, el terreno se puede recorrer a pie, a caballo o en vehículo. 

Para llegar, el punto de acceso más simple es por El Vertedero, sobre la ruta provincial 28 a 45 kilómetros de Las Lomitas. Desde el 2012, la obra hidrovial divide el humedal del monte chaqueño. Desde el puente ya podés ver todo: los pescadores, yacarés entre los juncos, biguás en los troncos secos, y, lo más impactante, ese espejo de agua quieto que se extiende hasta el infinito. 

Más adentro, Fortín La Soledad ofrece turismo comunitario. Podés hacer salidas guiadas organizadas por la comunidad pilagá, que habita la zona y tiene varios de sus integrantes trabajando como guías. Ellos conviven con el bañado desde mucho antes de que, en 2005, se lo consolidara como reserva provincial.

La fauna es sin dudas uno de los mayores atractivos del bañado. El jabirú —la cigüeña más grande de América, con más de un metro de altura— es el emblema informal del lugar. Pero hay mucho más: aguará guazú, ciervo de los pantanos, lobito de río, carpincho, yacaré, y cerca de 300 especies de aves registradas dentro de la reserva. Imaginate que Argentina tiene alrededor de mil especies de aves en todo su territorio, de las cuales solo Formosa concentra unas 500. 

En 2019, el Bañado fue elegido una de las siete maravillas naturales de Argentina, aunque el reconocimiento llegó bastante tarde para lo que tiene para mostrar.

Si vas a visitarla, no te olvides de llevar agua potable, repelente, botas de lluvia y protector solar. También es importante consultar el nivel del agua antes de salir: el Pilcomayo es impredecible y los accesos pueden variar. En Las Lomitas podés encontrar alojamiento, restaurantes y cajero. Fortín La Soledad, por su parte, ofrece hospedaje comunitario para quienes quieran quedarse más de un día, que es lo que realmente vale la pena.