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El lunes 17 de agosto tendrá en Argentina una de sus fechas históricas más importantes: se conmemora el Paso a la Inmortalidad del General José de San Martín, figura central de la independencia sudamericana y uno de los máximos próceres de la historia nacional. El Libertador murió el 17 de agosto de 1850, a los 72 años, en Boulogne-sur-Mer, Francia. El Instituto Nacional Sanmartiniano registra que el fallecimiento ocurrió alrededor de las 15 horas, acompañado por su hija Mercedes, su yerno Mariano Balcarce y allegados.
La fecha no recuerda solamente la muerte de un militar, sino el legado de un hombre cuya estrategia política y militar fue decisiva para el proceso independentista de Argentina, Chile y Perú. Nacido en Yapeyú, Corrientes, el 25 de febrero de 1778, San Martín regresó al Río de la Plata después de desarrollar parte de su carrera militar en España y rápidamente se incorporó al proceso revolucionario. Creó el Regimiento de Granaderos a Caballo y posteriormente desarrolló desde Mendoza el proyecto que desembocaría en el Cruce de los Andes de 1817. Su campaña permitió avanzar sobre Chile y luego continuar el proyecto emancipador hacia el Perú.
Uno de los aspectos más trascendentes de su trayectoria fue precisamente su concepción continental de la independencia. San Martín comprendió que la emancipación de las Provincias Unidas del Río de la Plata no podía consolidarse definitivamente mientras el poder español conservara posiciones fuertes en otros territorios de Sudamérica. Por eso diseñó una estrategia que implicó cruzar la cordillera, liberar Chile y avanzar hacia Perú. Su figura quedó así vinculada a un proceso histórico que excedió las fronteras de la Argentina y lo convirtió en uno de los principales libertadores de América.
Después de su retiro de la vida política y militar, San Martín pasó sus últimos años en Europa. En 1848, en medio de la agitación política francesa, se instaló en Boulogne-sur-Mer, donde su salud se deterioró progresivamente. Allí murió el 17 de agosto de 1850. Sus restos permanecieron en Francia durante tres décadas y fueron repatriados en 1880. Actualmente descansan en el mausoleo ubicado en la Capilla Nuestra Señora de la Paz de la Catedral Metropolitana de Buenos Aires.
En materia de calendario nacional, el 17 de agosto es un feriado nacional. La legislación argentina lo contempla entre los feriados trasladables, aunque para 2026 el calendario oficial ubica la jornada conmemorativa el lunes 17 de agosto. La página oficial de feriados de la Argentina señala que este año el Paso a la Inmortalidad del General José de San Martín corresponde al lunes 17.
Más allá de la historia argentina, el 17 de agosto también tiene una dimensión internacional vinculada con la seguridad vial. Se conmemora el Día Mundial del Peatón, una jornada destinada a promover el respeto por quienes circulan a pie, recordar sus derechos y obligaciones y reforzar la necesidad de contar con espacios públicos seguros y accesibles. En Argentina, la Agencia Nacional de Seguridad Vial destaca que la fecha busca impulsar una cultura vial que reconozca la prioridad y la vulnerabilidad de las personas que se desplazan caminando.
La elección del 17 de agosto está relacionada con un hecho ocurrido en Londres en 1897. Ese día, Bridget Driscoll murió tras ser atropellada por un vehículo a motor, en uno de los primeros casos registrados de una persona fallecida como consecuencia de un siniestro vial protagonizado por un automóvil. La fecha quedó asociada a la necesidad de generar conciencia sobre la convivencia entre peatones y vehículos y sobre la importancia de prevenir las tragedias en las calles.
La jornada también es utilizada para recordar que, en algún momento del día, prácticamente todas las personas se convierten en peatones. La seguridad vial no depende únicamente del comportamiento de quien camina, sino también de las condiciones de las calles, las sendas peatonales, la infraestructura urbana, la velocidad de los vehículos y el respeto de las normas por parte de todos los actores del tránsito.
A su vez, el 17 de agosto se conmemora el Día de Concientización sobre la Enfermedad de Coats, una patología ocular poco frecuente que afecta principalmente a niños y puede comprometer seriamente la visión. La jornada busca aumentar el conocimiento sobre esta enfermedad, favorecer la detección temprana y promover la investigación. La Coats' Disease Foundation señala que muchos casos pueden permanecer sin diagnóstico o confundirse con otras afecciones, por lo que la concientización resulta especialmente importante para favorecer una atención oportuna.
La fecha también está atravesada por numerosos acontecimientos históricos internacionales. Un 17 de agosto de 1945, Indonesia proclamó su independencia de los Países Bajos, con Sukarno como una de las principales figuras del nuevo Estado, aunque el reconocimiento neerlandés llegaría años después. Ese mismo día de 1945, George Orwell publicó “Rebelión en la granja”, una de las obras más reconocidas de la literatura política del siglo XX.
En 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas aliadas completaron la conquista de Sicilia, un episodio fundamental dentro de la campaña aliada en Italia. En 1958 se produjo el lanzamiento de Pioneer 0, uno de los primeros intentos estadounidenses de enviar una sonda hacia la Luna, mientras que en 1970 la Unión Soviética lanzó Venera 7, una misión que tendría como objetivo Venus y que posteriormente se convertiría en la primera nave en transmitir datos desde la superficie de otro planeta.
También un 17 de agosto de 1982 se produjo un hito en la historia de la música y la tecnología: comenzó la fabricación del primer disco compacto comercial, un formato que transformaría durante décadas la manera de escuchar y distribuir música. En 1989, en Argentina, fue sancionada la Ley de Reforma del Estado, que marcó el comienzo de un profundo proceso de transformación y privatización de empresas públicas durante la década de 1990.
Así, el 17 de agosto reúne en una misma jornada memoria nacional, historia latinoamericana, literatura, ciencia, tecnología y conciencia ciudadana. Para la Argentina, sin embargo, el eje central permanece en la figura de José de San Martín, cuya muerte hace 176 años dio origen a una fecha que, más que recordar un final, mantiene vigente la dimensión de una obra política y militar decisiva para la independencia de buena parte de Sudamérica.
Por: Loli Belotti
