LateNuñez (CABA)- 6 de Octubre: Había un partido en el medio, pero durante toda la noche el fútbol convivió con una despedida. Más de 90 mil personas colmaron el Monumental para acompañar a Lionel Messi en su última función con la Selección Argentina. El himno, los homenajes, los aplausos al minuto 10, las lágrimas y el reconocimiento del rival construyeron una atmósfera irrepetible antes de que la pelota comenzara a rodar.
Argentina salió a jugar ante un Benín ordenado, cerrado y veloz para el contragolpe. El conjunto africano planteó un encuentro equilibrado, como si los puntos estuvieran en juego, y por momentos obligó a Emiliano Martínez a mantenerse atento en una noche que también tenía sabor a despedida para varios protagonistas.
Messi fue, naturalmente, el centro de todas las miradas. El capitán participó de las principales acciones ofensivas y llegó en varias oportunidades al arco defendido por Dandjnou, además de generar peligro con centros y tiros libres. Algunas ocasiones terminaron cerca del palo y otras encontraron la respuesta del arquero africano.
A la Selección le faltó consistencia y claridad para quebrar el bloque defensivo rival. De Paul no logró encontrar su mejor versión y el equipo dirigido por Lionel Scaloni, con un 4-4-2, tuvo oportunidades para transformar su dominio territorial en situaciones concretas.
Benín, mientras tanto, esperaba su oportunidad y consiguió incomodar a Argentina con transiciones rápidas. Dibu Martínez tuvo que responder en otros pasajes mientras, desde las tribunas, el Monumental seguía pendiente de cada movimiento del capitán.
El primer tiempo terminó 0-0. El resultado parecía secundario frente a una noche que ya pertenecía a Messi.
OTAMENDI, EL OTRO ADIÓS
El comienzo del complemento trajo el primer grito de la noche. Un córner ejecutado por Messi cayó en el área chica y apareció Nicolás Otamendi para conectar un potente remate que se metió arriba y venció a Dandjnou.
El defensor, dueño de cuatro Mundiales, también tuvo su despedida soñada. En la noche del último partido de Messi, Otamendi se sumó a la fiesta con un gol que simbolizó el cierre de otra etapa de la generación dorada.
Pero todavía quedaba mucho de Leo Messi.
Un pase filtrado del defensor Giay encontró al capitán, que levantó la cabeza y asistió a Nicolás Paz. El futbolista ingresado desde el banco definió contra el segundo palo para marcar el segundo tanto argentino y sumar su tercer gol en estas fechas FIFA.
La asistencia fue la número 70 de Messi con la camiseta de la Selección. El pase del líder hacia uno de los herederos de la nueva generación pareció resumir, en una jugada, el traspaso simbólico de una era hacia otra.
EL ÚLTIMO GOL DEL 10
Después llegó el momento que todos esperaban.
Una falta sobre Giay dentro del área terminó en penal. Messi tomó la pelota y no hubo discusión: el capitán quería patearlo.
Zurda, corta carrera, pausa y definición.
Gol de Messi.
El número 126 con la camiseta de la Selección Argentina.
El Monumental explotó. Messi respiró, miró alrededor y recibió el abrazo de sus compañeros en una escena que quedará para siempre en la memoria del fútbol argentino.
Poco después volvió a demostrar que, a los 39 años, todavía podía regalar una última pincelada. Tomó la pelota, encaró, avanzó y frenó su corrida prácticamente sobre la línea de córner. Luego quedó perfilado de derecha y estuvo cerca de convertir otro gol en una acción individual extraordinaria.
Benín ya parecía resignado a observar la fiesta.
Scaloni movió el banco y les dio minutos a Mastantuono, Lo Celso, Flores, Palacios y Nicolás González. La nueva generación comenzó a rodear al capitán en sus últimos minutos con la camiseta albiceleste.
A los 88 minutos, Messi volvió a probar. El arquero respondió y la pelota terminó estrellándose contra el palo.
El árbitro chileno adicionó tres minutos. Todavía quedaba una última oportunidad: un tiro libre. Una escena conocida, repetida durante más de dos décadas, que esta vez tuvo un significado diferente.
El partido llegó a su final.
EL ÚLTIMO TANGO
Messi se despidió después de 21 años, 7 meses y 3 días desde aquel debut con la Selección Mayor. Atrás quedaron los tiempos de Crespo, Batistuta y Riquelme; la generación del Kun Agüero, Tevez y Di María; las derrotas, las finales perdidas, las críticas, las lesiones y, finalmente, las conquistas que cambiaron para siempre la historia de la Albiceleste.
El más criticado. El más ovacionado. El odiado por algunos. El más amado por millones.
Entre el himno, el minuto 10, los homenajes, las lágrimas y una noche preparada especialmente para él, Lionel Messi jugó su último partido en el Monumental con la Selección Argentina.
Marcó, asistió, volvió a generar peligro y se cargó al hombro una despedida que terminó siendo mucho más que un partido.
Fue el último tango del 10.
Y después de 22 años de gambetas, derrotas, títulos, campeonatos y una historia irrepetible, solamente quedó una palabra:
Gracias, Leo.
Osorio Víctor para Late FM
