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La tecnología tiene una capacidad extraordinaria para transformar la vida cotidiana, pero no todas las ideas que nacen en laboratorios, empresas y startups terminan convirtiéndose en grandes éxitos. Algunas fueron demasiado adelantadas para su época, otras intentaron solucionar problemas que prácticamente nadie tenía y también hubo aquellas que demostraron que no todo lo que puede hacerse con tecnología necesariamente debe hacerse. Esta es una selección, con una mirada humorística, de diez inventos y productos tecnológicos que quedaron muy lejos de convertirse en imprescindibles.
10. Nokia N-Gage: el teléfono que quiso ser consola
A comienzos de los 2000, Nokia intentó combinar dos dispositivos en uno: un teléfono celular y una consola portátil. Así nació el N-Gage, un equipo con botones destinados al gaming que, al mismo tiempo, permitía realizar llamadas. La idea parecía revolucionaria, pero la experiencia resultaba poco cómoda para ambas funciones. Para jugar no era una consola especialmente práctica y para hablar por teléfono tenía una particularidad que se convirtió en objeto de burlas: había que sostenerlo de una manera bastante extraña junto al rostro. El concepto no logró conquistar al público y quedó como uno de los experimentos más curiosos de la industria.
9. Televisores 3D: la revolución que necesitaba anteojos
Durante algunos años, mirar televisión en tres dimensiones parecía ser el próximo gran salto del entretenimiento hogareño. Los fabricantes apostaron por televisores capaces de ofrecer imágenes tridimensionales, pero el entusiasmo de la industria no fue acompañado por los consumidores. El sistema requería utilizar anteojos especiales y la cantidad de contenidos disponibles tampoco ayudó a justificar el cambio. Con el tiempo, los televisores 3D fueron desapareciendo de las propuestas de las grandes marcas y quedaron como uno de los grandes “casi” de la tecnología doméstica.
8. Microsoft Bob: una computadora con alma de dibujito
En 1995, Microsoft presentó Bob, una interfaz que intentaba hacer que utilizar una computadora fuera más sencillo mediante una representación de una casa virtual. Los usuarios podían ingresar a diferentes habitaciones y acceder desde allí a distintas funciones. El problema fue que la propuesta resultaba demasiado infantil para muchos usuarios y no aportaba una ventaja suficiente frente a las interfaces tradicionales. Bob terminó siendo recordado más como una rareza tecnológica que como una revolución informática.
7. El hoverboard que no flotaba
El nombre prometía algo salido de una película futurista: una tabla voladora capaz de desplazarse sin tocar el suelo. Sin embargo, buena parte de los llamados hoverboards que llegaron al mercado durante la década de 2010 eran, en realidad, plataformas eléctricas con ruedas. El concepto fue atractivo, pero el producto estuvo rodeado de problemas de seguridad, fallas y limitaciones que terminaron afectando su popularidad. La fantasía de Volver al Futuro quedó bastante lejos de la realidad.
6. Amazon Fire Phone: un teléfono con demasiado fuego artificial
Amazon también quiso competir en el mercado de los smartphones y lanzó en 2014 el Fire Phone. Incorporaba funciones llamativas, entre ellas efectos tridimensionales y una fuerte integración con los servicios de la compañía. Pero tener muchas funciones no significaba necesariamente ofrecer una razón suficiente para cambiar de teléfono. El equipo no consiguió atraer a los consumidores y Amazon terminó retirándolo después de aproximadamente un año, acumulando importantes pérdidas.
5. Google Glass: la computadora que se puso en la cara
Google Glass parecía anticipar un futuro en el que las personas caminarían por la calle recibiendo información directamente frente a sus ojos. El proyecto fue técnicamente ambicioso, pero encontró un obstáculo difícil de solucionar: la vida cotidiana. El precio inicial rondaba los 1.500 dólares, había dudas sobre la privacidad y muchas personas se sentían incómodas ante la posibilidad de ser grabadas sin saberlo. Google dejó de vender la versión destinada al público general en 2015 y posteriormente orientó Glass hacia aplicaciones empresariales.
4. El periódico por radio: leer las noticias sin papel
Mucho antes de los smartphones y de las aplicaciones de noticias, también hubo intentos de reinventar la manera de recibir información. Entre ellos aparecieron los llamados periódicos por radio, una idea que buscaba transmitir las noticias utilizando tecnología radiofónica. El concepto tenía un atractivo futurista para su época, pero nunca consiguió reemplazar de manera significativa a los medios tradicionales. Es uno de esos inventos que demuestran que imaginar el futuro no siempre significa acertar cómo será realmente.
3. La televisión que necesitaba que toda la familia se pusiera anteojos
Aunque los televisores 3D ya aparecieron en este ranking, merecen una mención especial por una razón: durante un tiempo se llegó a imaginar que prácticamente toda la industria audiovisual se transformaría alrededor de esta tecnología. El problema no era únicamente técnico. Para disfrutar de la experiencia había que conseguir contenido compatible, ponerse los anteojos y aceptar una forma de entretenimiento que muchos consumidores consideraron más complicada que mirar televisión de manera convencional. La tecnología funcionaba, pero el hábito nunca terminó de instalarse.
2. Juicero: la máquina de jugo que podía hacer el trabajo… una mano
Si existe un ejemplo perfecto de tecnología aplicada a un problema que quizá no necesitaba tanta tecnología, es Juicero. La empresa desarrolló una sofisticada máquina conectada a Internet que costaba cientos de dólares y exprimía paquetes especiales de frutas y verduras. El inconveniente apareció cuando se comprobó que esos mismos paquetes podían exprimirse directamente con las manos. La compañía había conseguido una importante inversión, pero el producto terminó convirtiéndose en un símbolo del exceso de ingeniería aplicada a una tarea extremadamente sencilla y dejó de operar en 2017.
1. La roca USB: conectarse para no hacer absolutamente nada
Y llegamos al puesto número uno con una creación que parece salida de una broma de Internet. La roca USB consistía, básicamente, en una piedra equipada con un conector USB. Se conectaba a la computadora, ocupaba un puerto y… eso era todo. No aumentaba la memoria, no aceleraba el equipo, no almacenaba información y no resolvía ninguna necesidad concreta. Su existencia pertenece más al territorio del humor tecnológico que al de la innovación funcional. Y justamente por eso resulta difícil encontrar un ejemplo más perfecto de una idea llevada hasta sus últimas consecuencias.
La historia demuestra que la tecnología también avanza a través de sus experimentos fallidos. Algunos de estos inventos desaparecieron rápidamente, otros dejaron aprendizajes para productos posteriores y varios fueron simplemente víctimas de haber llegado demasiado pronto. Porque innovar no significa acertar siempre: también implica probar, equivocarse y descubrir, muchas veces después de invertir millones, qué cosas realmente quiere utilizar la gente.
Por María Lorena Belotti
