Día Mundial de la Hipertensión: la importancia de medir la presión para prevenir enfermedades cardiovasculares

El 17 de mayo se conmemora el Día Mundial de la Hipertensión, una fecha que busca poner en primer plano una de las enfermedades crónicas más frecuentes y, al mismo tiempo, una de las más subdiagnosticadas. La hipertensión arterial se produce cuando la fuerza que ejerce la sangre sobre las paredes de las arterias se mantiene elevada de manera sostenida en el tiempo. Aunque muchas veces no presenta síntomas, sus consecuencias pueden ser severas si no se detecta y controla adecuadamente tiempo.

La Organización Panamericana de la Salud advierte que la hipertensión es el principal factor de riesgo para sufrir enfermedades cardiovasculares. En la Región de las Américas, afecta a más del 35% de las personas de entre 30 y 79 años y se relaciona directamente con infartos, accidentes cerebrovasculares, enfermedad renal crónica, demencia y complicaciones asociadas a la diabetes. Por eso, cada año, la efeméride insiste en un mensaje simple pero decisivo: medir la presión arterial con precisión, conocer los valores y sostener los controles puede salvar vidas. 

La hipertensión suele ser llamada “el asesino silencioso” porque puede avanzar durante años sin manifestaciones claras. Muchas personas conviven con valores elevados de presión arterial sin saberlo y llegan al diagnóstico recién cuando aparece una complicación. En ese sentido, el control periódico en centros de salud, consultorios, farmacias o campañas comunitarias es una herramienta fundamental para detectar la enfermedad en etapas tempranas y evitar daños mayores.

En Argentina, el Ministerio de Salud señala que la hipertensión arterial es el factor de riesgo cardiovascular más frecuente y afecta a una de cada tres personas adultas. La cartera sanitaria también remarca que, si no se diagnostica y no se trata, puede provocar complicaciones graves como infarto de corazón, accidente cerebrovascular o necesidad de diálisis por daño renal. La Cuarta Encuesta Nacional de Factores de Riesgo mostró además que la prevalencia combinada de hipertensión arterial alcanzó el 46,6%, mientras que por autorreporte solo el 34,7% de las personas declaró ser hipertensa, una diferencia que evidencia el peso del subdiagnóstico. 

La fecha también permite recordar que la hipertensión no es un problema aislado, sino una condición estrechamente vinculada con los hábitos cotidianos, el acceso al sistema de salud, la alimentación, la actividad física, el consumo de sal, el tabaquismo, el sobrepeso, la diabetes, el colesterol elevado y los antecedentes familiares. Si bien existen factores que no pueden modificarse, como la edad o la predisposición genética, muchos otros pueden abordarse con prevención, controles médicos y cambios sostenidos en el estilo de vida.

Los especialistas remarcan que reducir el consumo de sal, incorporar una alimentación equilibrada, realizar actividad física de manera regular, evitar el tabaco, moderar el consumo de alcohol, sostener un peso saludable y cumplir con los tratamientos indicados son medidas centrales para prevenir y controlar la presión arterial elevada. En muchos casos, los cambios de hábitos pueden mejorar los valores de presión; en otros, el tratamiento farmacológico resulta indispensable y debe mantenerse bajo seguimiento profesional.

Uno de los desafíos más importantes es lograr que las personas no abandonen los controles una vez que reciben el diagnóstico. La hipertensión requiere seguimiento continuo, aun cuando el paciente se sienta bien. La ausencia de síntomas no significa que la enfermedad esté controlada. Por el contrario, la presión elevada puede seguir dañando silenciosamente órganos vitales como el corazón, el cerebro, los riñones y las arterias.

El Día Mundial de la Hipertensión también pone el foco en la atención primaria de la salud. La detección temprana en el primer nivel de atención, el acceso a medicación, la educación sanitaria y el acompañamiento de los equipos de salud son pilares para reducir complicaciones. La OPS sostiene que mejorar el manejo de la hipertensión en la región podría evitar miles de muertes al año, especialmente si se fortalecen los servicios de atención primaria, las políticas de reducción de sal y las estrategias de promoción de hábitos saludables. 

En la Argentina, la efeméride adquiere especial relevancia porque las enfermedades cardiovasculares continúan siendo una de las principales causas de enfermedad y muerte. La hipertensión, por su alta frecuencia y por su impacto sobre otros problemas de salud, ocupa un lugar central en las políticas de prevención. Medir la presión arterial es una práctica sencilla, rápida y accesible, pero su valor sanitario es enorme: permite identificar riesgos, iniciar tratamientos oportunos y evitar complicaciones que pueden cambiar la vida de una persona y de su entorno familiar.

Cada 17 de mayo, el mensaje vuelve a ser claro: conocer los valores de presión arterial no debe ser una acción excepcional, sino parte del cuidado habitual de la salud. La hipertensión puede prevenirse, tratarse y controlarse, pero para eso es necesario detectarla. En una enfermedad que muchas veces no avisa, tomarse unos minutos para medir la presión puede marcar la diferencia entre llegar tarde o actuar a tiempo.

Por: María Lorena Belotti