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La misión Artemis II cerró un capítulo histórico para la exploración espacial al regresar con éxito a la Tierra luego de un viaje de diez días alrededor de la Luna. La cápsula Orión, tripulada por cuatro astronautas, completó el tramo más delicado de la travesía con un amerizaje controlado en aguas del océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, donde equipos de recuperación aguardaban para asistir a la tripulación.
El momento más crítico ocurrió durante el reingreso atmosférico, cuando la nave atravesó la atmósfera terrestre a velocidades superiores a los 40.000 kilómetros por hora. En esa fase, el escudo térmico soportó temperaturas cercanas a los 2.700 grados, una prueba clave para validar la tecnología que será utilizada en futuras misiones tripuladas hacia la superficie lunar. Durante varios minutos, además, se produjo el habitual apagón de comunicaciones provocado por el plasma generado alrededor de la cápsula.
Superada la etapa de máxima tensión, Orión desplegó primero los paracaídas piloto y luego los tres principales, que redujeron drásticamente la velocidad antes del contacto con el agua. El descenso controlado permitió que la cápsula impactara de manera segura y quedara estabilizada para la apertura de la escotilla y la posterior salida de los astronautas, quienes fueron trasladados para chequeos médicos de rutina tras completar una de las misiones más relevantes desde la era Apolo.
El éxito de Artemis II representa un paso decisivo para el programa lunar de la NASA, ya que la misión funcionó como ensayo general para Artemis III, prevista para el próximo año y destinada a llevar nuevamente seres humanos a la superficie de la Luna. Los datos obtenidos sobre navegación, reingreso, blindaje térmico y recuperación en el mar serán fundamentales para la próxima etapa del ambicioso plan espacial.
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Por: Loli Belotti
