Pac-Man cumplió 45 años: repasamos la historia e hitos del videojuego más popular de la historia

Hace 45 años, en Japón, nació uno de los personajes más emblemáticos y reconocibles de la historia de los videojuegos: Pac-Man.

Creado por Toru Iwatani, este simpático círculo amarillo con boca triangular se convirtió de manera instantánea en un fenómeno global que no solo redefinió el entretenimiento digital, sino que también dejó una huella imborrable en la cultura popular mundial.

La historia de este videogame y su protagonista comienza con una idea sencilla pero brillante. Iwatani, un joven diseñador de la compañía Namco, buscaba crear un juego que rompiera con la tendencia dominante de la época: títulos bélicos y deportivos. Iwatani quería algo accesible, divertido y para todos. La inspiración vino de donde menos lo esperaba: una pizza a la que le faltaba una porción.

Lanzado en mayo de 1980 en Japón, Pac-Man ofrecía una experiencia fresca: recorrer laberintos, comer puntos y frutas, y esquivar fantasmas con comportamientos únicos. Esta fórmula sencilla pero adictiva capturó la imaginación de gamers de todas las edades y géneros, y abrió las puertas de los videojuegos a casi todo el mundo.

Más que un juego: un fenómeno cultural y comercial

Pac-Man no solo fue un éxito en las máquinas arcade, sino que también redefinió lo que un videojuego podía ser. En una época dominada por títulos de deportes pixelados, tiros y explosiones en 8 bits, este juego apostó por la estrategia y la paciencia.

Su popularidad fue tal que en pocos años se vendieron cientos de miles de máquinas en todo el mundo que reportaron ingresos millonarios y estableció récords que incluso hoy son difíciles de superar.

Además, el juego inspiró una verdadera Pac-Manía: desde canciones y series animadas hasta una avalancha de productos de merchandising, como ropa de todo tipo, artículos escolares y acuerdos con productos comestibles. Su imagen se convirtió en un ícono global, reconocido también por quienes nunca habían ido a los arcades.

Innovación en cada movimiento: la inteligencia artificial detrás de los fantasmas

Uno de los secretos del éxito de Pac-Man está en la inteligencia artificial de sus enemigos. Los cuatro fantasmas, llamados Blinky, Pinky, Inky y Clyde, no se movían al azar. Cada uno tenía un patrón de comportamiento distinto, lo que obligaba al jugador a pensar y adaptarse constantemente. Esta innovación técnica fue pionera y sentó las bases para la complejidad estratégica en los videojuegos posteriores.

Además, el diseño visual y sonoro del juego, con su estética simple y sonidos icónicos, creó una experiencia inmersiva que se grabó en la memoria colectiva.

Evolución constante: de Ms. Pac-Man a las aventuras modernas

La franquicia Pac-Man no se quedó estancada en los 80. En 1982, además de expandir el universo del juego con un nuevo e importantítimo personaje, Ms. Pac-Man, añadió nuevos laberintos y una jugabilidad más desafiante, que ganó su propio lugar en la historia. Con el tiempo, Pac-Man exploró nuevos géneros y plataformas: desde juegos de puzzle y carreras hasta plataformas en 3D y batallas multijugador online.

En los últimos años, títulos como Pac-Man Championship Edition 2 y Pac-Man 256 revitalizaron la saga con dosis justas de nostalgia e innovación. Y la próxima entrega, Shadow Labyrinth, que tiene fecha de lanzamiento para el 18 de julio de 2025, promete llevar a Pac-Man a territorios más oscuros y aventureros, para demostrar que la franquicia y el simpático personaje amarillo sigue reinventándose.

Hitos en la historia de Pac-Man

Lanzamiento original. Pac-Man fue presentado en Japón el 22 de mayo de 1980

Éxito comercial y récord Guinness. Entre 1981 y 1987 se vendieron aproximadamente 293.822 máquinas de Pac-Man en todo el mundo. Así se convirtió en el juego arcade más exitoso de la historia, según Guinness World Records, desplazando a Space Invaders.

Introducción de Ms. Pac-Man (1982). La llegada de Ms. Pac-Man, con mayor dificultad y variaciones en los laberintos, marcó un hito al presentar un personaje femenino y ampliar la franquicia con nuevas mecánicas.

Puntaje perfecto. Billy Mitchell logró la primera partida perfecta de Pac-Man: en 1999 completó los 255 niveles con la máxima puntuación posible (3.333.360 puntos) sin perder vidas ni cometer errores. Sin embargo, en 2018 este récord fue cuestionado y eliminado de algunas listas oficiales por posible fraude.

Google y Pac-Man. En 2010, Google celebró el 30 aniversario de Pac-Man con un doodle interactivo en su página principal, que se volvió viral y causó una gran pérdida de productividad global. Además, en 2015 Google Maps añadió una modalidad para jugar Pac-Man usando las calles reales como laberintos, disponible durante el Día de los Inocentes.

Evolución y nuevas entregas. A lo largo de las décadas, la franquicia se expandió con juegos como Super Pac-Man, Pac-Man Plus, Pac-Mania, Pac-Attack, la serie Pac-Man World, y más recientemente Pac-Man 256, Pac-Man Championship Edition 2 y Pac-Man 99.

El origen del nombre Pac-Man

El nombre original del juego viene de la onomatopeya japonesa paku, que usa para representar el sonido que se produce al abrir y cerrar la boca. Para bautizarlo con un nombre occidental, se lo llamó Puck-Man (en inglés, puck se pronuncia “pac”).

Sin embargo, MidWay, la distribuidora en Estados Unidos, decidió modificarlo porque la P podría ser cambiada o confundida por fácilmente con la F, y crear un indeseado juego de palabras ofensivo en inglés. Así se simplificó su nombre a Pac-Man.